БЕНЕДИКТИНЦЫ — монашескій орденъ, живущій по уставу Бенедикта нурсійскаго. Когда Бенедиктъ нурсійскій составилъ свой уставъ монастырской жизни (529), онъ вѣроятно не могъ и вообразить себѣ, какимъ вліяніемъ суждено было пользоваться этому уставу. Самъ онъ, подобно своимъ современникамъ, считалъ монастырь мѣстомъ убѣжища, лѣстницей къ благочестію, но только для отдѣльныхъ лицъ: чтобы онъ могъ получить общественную миссію и сдѣлаться однимъ изъ самыхъ могучихъ органовъ церкви, этого онъ не представлялъ себѣ. Однако тенденція къ сплоченности, столь характерная для римской церкви, уже въ то время сдѣлалась столь сильной, что и монашество могло развиваться не иначе, какъ принявъ внѣшнее единство и однообразіе. Одновременно съ Бенедиктомъ и многія другія лица также старались объ организаціи монашества, каковы были Кассіодоръ, Эквитій, Эвгиппій въ Италіи, Цезарій и Авреліанъ арелатскій во Франціи, Исидоръ гиспалійскій въ Испаніи. Но только Бенедикту удалось это дѣло вполнѣ. Его уставъ былъ самымъ мудрымъ, самымъ мягкимъ и самымъ умѣреннымъ, и правила этого устава нашли самую горячую поддержку въ Григоріѣ Великомъ, который ввелъ его въ Италіи, Сициліи и Англіи. Въ 543 г. ученикъ Бенедикта Мавръ принесъ его во Францію. Въ VII столѣтіи уставъ распространился въ Испаніи. Въ VIII столѣтіи Бонифацій, самъ будучи бенедиктинцемъ, ввелъ этотъ уставъ въ Германіи. Въ VIII вѣкѣ бенедиктинскій монастырь пережилъ весьма тяжелый кризисъ, отъ котораго онъ избавился только благодаря энергіи Бенедикта аніанскаго. По самому своему происхожденію, это было учрежденіе аристократическое. Обитатели его принадлежали къ высшимъ классамъ общества: для рабовъ и крѣпостныхъ двери его были закрыты. Съ теченіемъ времени онъ сдѣлался чрезвычайно богатымъ. Знатныя семейства, отдавая въ него своихъ сыновей, завѣщали ему громадныя имѣнія, и въ рукахъ монаховъ эти имѣнія процвѣтали, давая большіе доходы. Вслѣдствіе этого постепенно измѣнился самый характеръ учрежденія. Всякій монастырь, будучи вполнѣ самостоятельнымъ, не неся никакой отвѣтственности предъ какою-либо центральною властью, по своему видоизмѣнялъ и передѣлывалъ правила, такъ что въ нихъ проникли всякаго рода мірскіе интересы и страсти. Въ лучшихъ монастыряхъ монахи жили подобно каноникамъ, въ худшихъ — на подобіе разбойниковъ и буяновъ. Къ этой внутренней опасности присоединилась и другая, внѣшняя. Богатства монастырей начали соблазнять сосѣднихъ властелиновъ, и аббатства часто отдавались въ ленное владѣніе мірянамъ. Бенедиктъ аніанскій на соборѣ аахенскомъ (817), упрочивъ общественное положеніе монастырей франкской монархіи, въ тоже время произвелъ важныя преобразованія, введя въ силу первоначальный уставъ. Въ X вѣкѣ подобныя же реформы были производимы архіепископомъ Фридрихомъ менцскимъ, архіепископомъ Адальбертомъ реймскимъ, архіепископомъ Дунстаномъ кентерберійскимъ и другими. Недостатокъ центральной организаціи, сдѣлавшійся особенно осязательнымъ въ это время, былъ устраненъ образованіемъ такъ называемыхъ конгрегацій. Нѣсколько независимыхъ монастырей соединились для общаго наблюденія за строгостью исполненія устава въ предѣлахъ конгрегацій; и нѣкоторыя изъ такихъ конгрегацій, какъ напр. конгрегація клунійская, пріобрѣли значительное вліяніе на общую жизнь церкви. Періодъ процвѣтанія былъ однако непродолжителенъ: возникли другіе монашествующіе ордена, особенно нищенствующіе ордена, и оттѣснили бенедиктинцевъ на задній планъ. Попытки преобразованія и реорганизаціи, дѣлавшіяся Климентомъ V и Бенедиктомъ XII‚ потерпѣли неудачу. Реформація и ревнивость іезуитовъ оказались весьма пагубными для ордена. Тѣмъ не менѣе онъ оправился опять. Въ XVII вѣкѣ онъ сдѣлался представителемъ науки въ римской церкви. Конгрегація св. Мавра оказала большія услуги изученію исторіи; но политическія реформы Іосифа II, французская революція и междоусобицы въ Испаніи почти убили этотъ орденъ, и Австрія теперь единственная страна, въ которой онъ обнаруживаетъ нѣкоторую жизнедѣятельность. Въ теченіе 13 вѣковъ существованія ордена изъ него вышло 15,700 писателей, 4,000 епископовъ, 1,600 архіепископовъ, 200 кардиналовъ, 24 папы, 1,560 канонизованныхъ и 5,000 признаваемыхъ достойными канонизаціи лицъ, а также 43 лица съ императорскимъ и 44 съ королевскимъ достоинствомъ.
См. Mabillon Acta Sanct. Ord. St. Bened. и Annales Ordinis S. B.; Ziegelbaur and Legipont, Литературная исторія ордена св. Б.‚ Вѣна, 1757, 4 т.; Montalembert, Монахи на западѣ, 5 томовъ, Paris, 1680.